Iedereen praat over AI die banen kost. Bijna niemand praat over AI die managers kost. En dat is raar, want die tweede verschuiving is minstens zo groot.

De laag die niemand meer nodig heeft

Middle management bestond, kort gezegd, om informatie door te geven. Van boven naar beneden, van beneden naar boven, en tussendoor een beetje bijsturen. Dat is letterlijk het hele beroep: context verzamelen, beslissingen doorgeven, voortgang bewaken.

Raad eens wat AI ook kan.

Gartner voorspelt dat tegen eind 2026 20 procent van alle organisaties AI gebruikt om hun structuur plat te slaan, waarbij meer dan de helft van de huidige middle-managementfuncties verdwijnt (bron: Gartner, via Concentrix, 2025). Dat is niet een klein experimentje bij een paar techbedrijven. Dat is een op de vijf bedrijven.

Amazon, Target en de rest volgen al

Recruitment-onderzoeker Korn Ferry ondervroeg vijftienduizend professionals wereldwijd en kwam tot een pijnlijke conclusie: 41 procent zag het afgelopen jaar managementlagen bij hun eigen werkgever verdwijnen. Niet in de toekomst. Vorig jaar al.

Target-CEO Michael Fiddelke gaf ronduit toe dat zijn bedrijf "te veel lagen en overlappend werk" had opgebouwd die besluitvorming vertraagden. Amazon herstructureerde. Zelfs Block, het bedrijf van Jack Dorsey, gooide zijn hele organisatiestructuur om en werkt nu met individuele bijdragers, resultaatverantwoordelijken en player-coaches. Geen vaste managementlaag meer.

Waarom dit anders is dan de vorige reorganisatiegolf

Bedrijven snijden al decennia in het middenkader, dat is niets nieuws. Wat wél nieuw is: deze keer verdwijnt niet alleen de functie, maar ook de reden waarom die functie ooit bestond.

Een manager die vroeger rapportages verzamelde, teamleden coachte in standaardtaken en de voortgang bijhield, concurreert nu met software die dat continu, foutloos en zonder koffiepauze doet. Niet omdat AI empathisch leiderschap kan overnemen — dat kan het niet, en dat zal het voorlopig ook niet kunnen — maar omdat het overgrote deel van een gemiddelde managersweek helemaal geen leiderschap is. Het is administratie met een titel.

Ik runde jarenlang een klein webbureau. Zes man, geen managementlaag, iedereen rapporteerde in de praktijk gewoon aan mij. Werkte prima. Te veel kapiteins op één schip, zei ik altijd tegen mensen die per se een tussenlaag wilden toevoegen zodra ze een beetje groeiden. Blijkbaar krijgen grote bedrijven nu, gedwongen door AI, hetzelfde inzicht dat ik toen al had bij zes man personeel.

En de mensen die wél blijven?

Die krijgen een ander soort baan. Minder rapporteren, meer echt beslissen. Minder vergaderen over voortgang, meer verantwoordelijkheid voor uitkomst.

Klinkt bevrijdend. Is het ook, voor wie er goed in is.

Voor wie zijn hele carrière heeft gebouwd op het beklimmen van een ladder die nu ineens twee treden korter is, voelt het anders. Minder stapjes omhoog, minder titels om naar te groeien, en een organisatie die verwacht dat je zelfstandig blijft functioneren zonder iemand die voortdurend over je schouder meekijkt.

Dus, eerlijke vraag aan jezelf: is jouw functie waarde, of is het vooral een doorgeefluik? Het antwoord bepaalt hoeveel tijd je nog hebt om bij te sturen.